Il liquido sinoviale è anche chiamato sinovio. È un liquido viscoso situato nelle articolazioni che forma una pellicola sulle superfici interne della capsula articolare. Il liquido sinoviale ha diverse funzioni: limitare l'attrito tra le ossa (funzione lubrificante), assorbire gli urti, fornire nutrienti e ossigeno necessari per i condrociti, eliminare i rifiuti metabolici e i corpi estranei grazie ai fagociti che contiene.

La sinovia è secreta dalle cellule della membrana sinoviale chiamate sinoviociti. È composta da dializzato sierico. La composizione e la consistenza del liquido sinoviale variano a seconda dello stato di salute del paziente. Così, durante un'infiammazione, il liquido sinoviale ha un aspetto più o meno bianco e torbido e perde le sue proprietà vischiose. L'effusione sinoviale è l'accumulo di liquido sinoviale caratterizzato da un gonfiore dell'articolazione. Di solito si trova nel ginocchio.