Il colorante alla mucicarmina è destinato alla colorazione della mucina. La mucina è una secrezione prodotta da diverse cellule epiteliali e del tessuto connettivo. In alcune infiammazioni intestinali o carcinomi, le cellule epiteliali secernono un eccesso di mucina.

La tecnica di colorazione con mucicarmina è utile anche per determinare la sede di un tumore primario, visualizzando le cellule tumorali che producono mucina in un'area che non contiene cellule produttrici di mucina, il che significa che il tumore non è interessato. apparso in quest'area.

La colorazione con mucicarmina è utile anche per colorare funghi incapsulati come il criptococco.

Il principio della colorazione con mucicarmina si basa sulla presenza di alluminio che forma un complesso chelante con il carminio. Questo cambia la carica della molecola di carminio in una carica positiva che le permette di legarsi a substrati acidi a bassa densità come le mucine.