Il gene ERBB2 (noto anche come HER2 e NEU) si trova nella regione cromosomica 17q12 e codifica una glicoproteina transmembrana di 185-190 kDa, la p185, che agisce come recettore del fattore di crescita cellulare. ERBB2 non ha un dominio di legame, ma stabilizza le configurazioni di altre proteine recettoriali, facilitando l'aggancio dell'EGF. ERBB2 è coinvolto in un lungo elenco di importanti cascate di segnalazione. La proteina p185 appartiene al sottogruppo EGFR (epidermal growth factor receptor) della superfamiglia RTK (receptor tyrosine kinase) che comprende anche EGFR (ERBB1, HER1), ERBB3 (HER3) e ERBB4 (HER4). L'amplificazione del proto-oncogene ERBB2, osservata in circa il 20% di tutti i campioni di cancro al seno, è stata correlata a una prognosi sfavorevole della malattia. Risultati simili sono stati ottenuti per una serie di altre neoplasie maligne, come il carcinoma ovarico, il carcinoma gastrico e i carcinomi della ghiandola salivare.