Il CD4 è una glicoproteina presente sulla superficie di cellule immunitarie quali cellule T helper, monociti, macrofagi e cellule dendritiche. È un co-recettore che assiste il recettore delle cellule T (TCR) con una cellula presentante l'antigene e interagisce anche direttamente con le molecole MHC di classe _ sulla superficie delle cellule presentanti l'antigene utilizzando il suo dominio extracellulare. Nei tessuti linfatici, le cellule T CD4+ sono presenti in gran numero nella zona parafollicolare, mentre cellule sparse si trovano nei centri germinali e nella zona mantellare. Il CD4 è dimostrato anche nelle cellule sinusoidali epatiche, nei monociti e nelle cellule derivate dai monociti, ma non è espresso nelle cellule B e nei timociti immaturi. I linfomi T-linfoblastici precursori hanno quindi un'espressione variabile del CD4. La maggior parte dei linfomi a cellule T maturi sono CD4 positivi, ad eccezione della leucemia aggressiva a cellule NK e del linfoma extranodale a cellule NK/T. Il CD4 svolge un ruolo importante nella classificazione dei linfociti nelle lesioni infiammatorie e nei linfomi maligni.