La retina è una struttura a più strati che riveste il segmento posteriore dell'occhio. È composta da fotorecettori e cellule epiteliali pigmentate retiniche (RPEpiC). Le RPEpiC sono situate tra la retina neurosensoriale e la coroide, formando la barriera sangue-retina esterna che controlla la composizione chimica dello spazio subretinico. Le RPEpiC presentano distribuzioni specifiche di proteine polarizzate all'interno della cellula. A differenza di altri epitelii che normalmente si trovano di fronte a un lume apicale privo di matrice, la membrana plasmatica apicale delle RPEpiC è a contatto diretto con la matrice extracellulare. Le RPEpiC svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del ricambio della membrana dei fotorecettori adiacenti, nel metabolismo dei retinoidi e nella protezione della retina dai danni causati dalla luce grazie alla melanina intracellulare, suggerendo che le RPEpiC possano contribuire alla patogenesi di varie malattie oculari come la retinopatia proliferativa e la degenerazione maculare legata all'età.