Il virus SARS-CoV-2, causa dell'attuale pandemia di Covid-19, può infettare le cellule epiteliali respiratorie umane attraverso un interazione con il recettore umano ACE2 o recettore dell'enzima di conversione dell'angiotensina 2. SARS-CoV-2 ha sulla sua superficie una proteina chiamata Spike o proteina S. Questa proteina transmembrana di tipo I è presente nell'involucro virale sotto forma di un omotrimero. Ogni monomero è composto da 2 subunità, S1 e S2. La subunità S1 contiene un dominio di legame al recettore (RBD) che si lega al recettore ACE2 sulla membrana dell'ospite. La subunità S2 viene attivata dal legame tra S1 e il recettore ACE2 e contiene gli elementi necessari per la fusione delle membrane. La proteina S gioca quindi un ruolo importante nell'infezione da SARS-CoV-2, così come nell'induzione di risposte di anticorpi neutralizzanti e di cellule T, e nell'immunità protettiva.