COX-2, ook bekend als prostaglandine-endoperoxidasesynthase 2 (PTGS2), is een direct-early-gen dat codeert voor een cruciaal enzym voor de omzetting van arachidonzuren in prostaglandinen. Functioneel bestaat COX-2 als een homodimer, bestaande uit twee subeenheden van 70kDa. Van COX-2 afgeleide prostanoïden is aangetoond dat zij de weerstand tegen apoptose verhogen, angiogenese bevorderen, metastase en invasie induceren en de immuunsurveillance aantasten.

Immunohistochemische expressie van COX-2 is beschreven in meerdere weefseltypen. Hoewel COX-2 in de meeste normale weefsels slechts in beperkte mate tot expressie komt, wordt het door verschillende prikkels geïnduceerd en tijdens ontstekingsreacties verhoogd. Rapporten hebben COX-2 expressie in verband gebracht met kankers van verschillende weefsels. Long-, colon-, maag-, prostaat- en borstcarcinomen hebben verhoogde COX-2 niveaus. Verder zijn verhoogde COX-2 niveaus in verband gebracht met een slechte prognose en verminderde overleving bij patiënten met borstkanker.