L'insulina è un ormone secreto dalle cellule beta delle isole di Langerhans, nel pancreas. Favorisce l'accumulo di glicogeno, la formazione di trigliceridi e la sintesi di proteine e acidi nucleici.  Regola il metabolismo dei carboidrati, delle proteine e dei lipidi promuovendo il trasporto in membrana di glucosio, aminoacidi e alcuni ioni. Inoltre, favorisce l'accumulo di glicogeno, la formazione di trigliceridi e la sintesi di proteine e acidi nucleici. L'insulina è un prodotto polipeptidico di 51 aminoacidi prodotto da un peptide precursore, la proinsulina. La proinsulina viene scissa a livello post-traduzionale in due catene (peptide A e peptide B) legate covalentemente tramite due legami disolfuro e una molecola di C-peptide. La carenza di insulina porta al diabete mellito, una delle principali cause di morbilità e mortalità nella popolazione generale. L'insulina è presente anche nei tumori di origine b-cellulare come l'insulinoma.

 

I rapporti dell'esame immunocitochimico mostrano il presenza di insulina nel citoplasma di alcuni tumori dell'isolotto. In alcuni casi, tuttavia, i granuli insulino-positivi sono radi e formano un bordo contro la membrana cellulare.