L'actina fa parte del sistema citoscheletrico di tutti i tipi di cellule. L'actina muscolare liscia appartiene alla famiglia delle proteine dell'actina, proteine altamente conservate che svolgono un ruolo nella motilità, nella struttura e nell'integrità delle cellule. Sono state identificate isoforme di actina alfa, beta e gamma; l'actina alfa è uno dei principali costituenti dell'apparato contrattile, mentre le actine beta e gamma sono coinvolte nella regolazione della motilità cellulare. I filamenti di actina interagiscono con la miosina per contribuire alla contrazione muscolare, alla motilità cellulare e alla citochinesi.

L'actina muscolare liscia o alfa actina si trova nei miofibroblasti e nel mioepitelio, ma non nei muscoli cardiaci e scheletrici. La marcatura dell'actina muscolare liscia in concerto con la colorazione dell'actina muscolo-specifica può consentire la differenziazione tra rabdomiosarcoma e leiomiosarcoma, poiché l'actina muscolo-specifica si trova nei rabdomioblasti, mentre l'actina muscolare liscia si trova nei leiomiosarcomi.