Le ovaie sono due e rappresentano le gonadi femminili. Sono le ovaie a produrre gli ovuli e fanno quindi parte del sistema riproduttivo femminile.

L'ovaio è ricoperto da un singolo strato di cellule epiteliali di superficie (SEO) che in vivo variano per morfologia da squamose a cuboidali a basse colonnari. Le SEO sono attivamente coinvolte nella rottura ciclica dei follicoli ovulatori e nella loro successiva riparazione. Le SEO esprimono una varietà di ormoni peptidici, steroidi sessuali, fattori di crescita e recettori. Molti di questi agenti biologici sono stati implicati nello sviluppo di carcinomi ovarici epiteliali e di infezioni a trasmissione sessuale. La comprensione delle aberrazioni nelle vie cellulari corrispondenti è di grande importanza clinica, in quanto fornisce informazioni utili sulla sopravvivenza, l'apoptosi, la trasformazione e la funzione delle cellule OSE durante lo sviluppo della malattia e potenziali marcatori per il trattamento della malattia.