Il polietilene glicole (PEG) è un polimero versatile e ampiamente utilizzato che ha trovato applicazioni estensive in vari campi scientifici, industriali e medici. Composto da unità ripetitive di glicole etilenico, il PEG possiede proprietà uniche che lo rendono prezioso per una vasta gamma di applicazioni.

Struttura chimica e caratteristiche: Il polietilene glicole è un composto polietere con la formula generale H-(O-CH₂-CH₂)ₙ-OH, dove "n" rappresenta il numero di unità di glicole etilenico. La sua struttura conferisce solubilità in acqua e assenza di tossicità, contribuendo al suo utilizzo diffuso in applicazioni biologiche e farmaceutiche. Il peso molecolare del PEG può variare significativamente, influenzando le sue proprietà fisiche e chimiche.

Applicazioni nella ricerca biomolecolare: Nella ricerca biomolecolare, il PEG viene comunemente utilizzato per la cristallizzazione delle proteine, dove agisce come precipitante, aiutando nella formazione di cristalli ben ordinati, adatti per l'analisi di diffrazione a raggi X. Inoltre, il PEG viene utilizzato nella purificazione delle biomolecole attraverso un processo noto come precipitazione di PEG o frazionamento di PEG. In questo contesto, il PEG induce la precipitazione di proteine, acidi nucleici o altre biomolecole, facilitando la loro separazione dalla soluzione.

Applicazioni mediche e farmaceutiche: La biocompatibilità e la bassa tossicità del PEG hanno portato al suo utilizzo in diverse formulazioni farmaceutiche. È un ingrediente chiave in certi sistemi di somministrazione di farmaci, migliorando la solubilità e la stabilità dei farmaci. La PEGilazione, l'attacco covalente di PEG a molecole terapeutiche, è stata utilizzata per estendere i tempi di circolazione, ridurre l'immunogenicità e migliorare la farmacocinetica generale dei farmaci.