Proprietà e potenzialità delle cellule staminali
Le cellule staminali sono cellule non specializzate che hanno il notevole potenziale ((cellule staminali unipotenti, multipotenti o pluripotenti ) di svilupparsi in molti tipi di cellule diverse nell'organismo, hanno capacità uniche di auto-rinnovarsi e di ricreare tessuti funzionali. Le cellule staminali possono essere classificate in due tipi principali: cellule staminali embrionali e cellule staminali adulte. Le cellule staminali embrionali sono pluripotenti, cioè possono dare origine a tutte le cellule differenziate del corpo, come le cellule del muscolo cardiaco, le cellule del sangue e le cellule nervose. Le cellule staminali adulte, invece, sono multipotenti, cioè possono differenziarsi in un numero limitato di tipi di cellule.
Tutte le cellule staminali, indipendentemente dalla loro origine, hanno tre proprietà generali:
- Sono in grado di dividersi e rinnovarsi per lunghi periodi.
- Non sono specializzate.
- Possono dare origine a tipi di cellule specializzate.
Date le loro capacità rigenerative uniche, le cellule staminali umane vengono utilizzate in molti modi nella ricerca biomedica e nello sviluppo di terapie. Le cellule staminali hanno il potenziale per trattare molte malattie umane, tra cui l'invecchiamento, il cancro, il diabete, la cecità e la neurodegenerazione. Per essere utili ai fini del trapianto, le cellule staminali devono essere in grado di proliferare in modo riproducibile e generare quantità sufficienti di cellule per sostituire i tessuti persi o danneggiati, differenziarsi nel tipo o nei tipi di cellule desiderati e sopravvivere nell'ospite dopo il trapianto. Le cellule staminali vengono utilizzate anche per studiare la biologia delle malattie e testare i farmaci.
