Les cellules épithéliales mammaires (MEpiC) se trouvent dans la lumière alvéolaire des lobules mammaires qui, avec les canaux mammaires et les tissus adipeux, forment un réseau complexe dans la glande mammaire. Les MEpiC répondent à divers facteurs de croissance et signaux hormonaux et subissent des changements en termes de croissance, d'invasion et de différenciation au cours des stades pré et postnatals, de la puberté et de la grossesse. Il a été démontré que des niveaux aberrants d'hormones et de composition de la matrice extracellulaire, ainsi que d'autres facteurs génétiques, induisent une prolifération incontrôlée des MEpiC, entraînant le développement de cancers du sein. La compréhension des propriétés cellulaires des MEpiC aidera à identifier les mécanismes pathologiques du cancer du sein et les nouvelles cibles pour le développement thérapeutique.

Les fibroblastes sont des cellules mésenchymateuses dérivées du mésoderme embryonnaire. Les fibroblastes mammaires (MF) synthétisent les composants de la matrice extracellulaire stromale de la glande mammaire. Plus important encore, cette matrice extracellulaire stromale régule la prolifération et la différenciation des cellules épithéliales mammaires en influençant leur expression génétique. En outre, des études antérieures ont montré que les fibroblastes mammaires jouent un rôle dans le recrutement des macrophages pour la surveillance immunitaire qui, de concert avec le renouvellement de la matrice extracellulaire et l'angiogenèse, est associé à un microenvironnement mammaire favorable à la progression des cellules tumorales. Ces résultats suggèrent que les MF jouent un rôle fonctionnel stimulant dans le développement et l'invasion du cancer du sein.