Les ganglions lymphatiques ou nœuds lymphatiques font partie du système lymphoïde. Il s’agit d’organes lymphoïdes secondaires ou périphériques. Ils sont répartis dans tout l’organisme (le plus connus se trouvent au niveau du coup) et sont au nombre d’environ 800. Les ganglions lymphatiques sont situés le long du réseau lymphatique. On distingue les réseaux profonds (abdomen, thorax, cou) et les réseaux superficiels.

Les ganglions lymphatiques sont le site de prolifération et de différenciation des cellules immunitaires et donc de l’activation du système immunitaire. Les ganglions lymphatiques sont composés du cortex périphérique où les lymphocytes B se multiplient et le cortex profond ou paracortex où se trouvent les lymphocytes T et les cellules dendritiques. Les ganglions lymphatiques se divisent en trois compartiments fonctionnels : le compartiment sinusal, le compartiment sanguin et le compartiment parenchymateux. Le tissu lymphoïde est fait de tissu réticulaire et de cellules libres, surtout des lymphocytes, mais aussi des plasmocytes et des macrophages.