Le phosphore (P) possède 23 isotopes connus, de nombre de masse variant de 24 à 46. Un seul est stable, P-31, faisant du phosphore un élément monoisotopique.

Les radioisotopes du phosphore à plus longue vie sont le phosphore 33 (P-33) (demi-vie de 25,34 jours) et le phosphore 32 (P-32) (14,263 jours). Tous les autres isotopes une demi-vie inférieure à 2,5 minutes, et la plupart d'entre eux inférieure à une seconde.

 

Le phosphore 32 (P-32) est l'isotope du phosphore dont le noyau est constitué de 15 protons et de 17 neutrons. Il se désintègre en émettant une particule β- (1,71 MeV) en 32S avec une demi-vie de 14,263 jours. Il s'agit d'une substance radioactive artificielle obtenue par bombardement neutronique de phosphore stable.

Le phosphore 32 est un émetteur beta- pur de haute énergie, dont le spectre continu a pour énergie maximale 1,7 MeV et pour énergie moyenne 0,7 MeV.

 

Le phosphore 32 est un des émetteurs beta- les plus communément utilisés en recherche et c'est celui possédant l'énergie la plus élevée. Son utilisation en biologie moléculaire s'est largement répandue par l'emploi de nucléotides de haute activité spécifiques pour marquer l'ADN.

Le phosphore 32 peut également être utilisé dans des réactions de phosphorylation. Plus ponctuellement,  il est utilisé lors de l'étude de la migration des engrais (phosphates) dans les sols.

Dans le domaine médical, le phosphore-32 a été utilisé pour le traitement des polyglobulies, mais ceci est de plus en plus rare.