Les molécules shRNA et siRNA sont des molécules d'ARN synthétiques conçues pour cibler et dégrader spécifiquement les molécules d'ARN messager (ARNm), qui sont responsables de l'expression des gènes. Les shRNA sont généralement exprimés à partir de vecteurs plasmidiques, qui sont des morceaux circulaires d'ADN pouvant être manipulés et propagés dans des cellules bactériennes. Une fois à l'intérieur d'une cellule, l'ARNsh est transcrit en une molécule d'ARN en forme d'épingle à cheveux, qui est ensuite transformée par des enzymes cellulaires en siRNA capables de reconnaître spécifiquement les molécules d'ARNm cibles et de s'y lier.

L'utilisation de shRNA et de siRNA comme vecteurs de clonage présente plusieurs avantages par rapport aux méthodes traditionnelles d'expression et d'élimination des gènes. Tout d'abord, les shRNA et les siRNA peuvent être utilisés pour étudier la fonction des gènes de manière très spécifique, ce qui permet aux chercheurs d'étudier le rôle de gènes individuels dans des processus biologiques complexes. Deuxièmement, les shRNA et les siRNA peuvent être utilisés pour réduire les gènes au silence de manière réversible et ajustable, ce qui en fait des outils utiles pour étudier des processus dynamiques tels que le développement et la progression des maladies. Enfin, les shRNA et les siRNA peuvent être utilisés dans un large éventail d'organismes, des bactéries aux plantes en passant par les animaux, ce qui en fait des outils très polyvalents pour la recherche biologique.