Les cytokératines sont une sous-famille de protéines du filament intermédiaire et se caractérisent par une diversité biochimique remarquable, représentée dans les tissus épithéliaux humains par au moins 20 polypeptides différents. Leur poids moléculaire varie entre 40 kDa et 68 kDa et leur pH isoélectrique entre 4,9 et 7,8. Les cytokératines humaines individuelles sont numérotées de 1 à 20. Les différents épithéliums du corps humain expriment généralement des cytokératines qui sont non seulement caractéristiques du type d'épithélium, mais également liées au degré de maturation ou de différenciation à l'intérieur de l'épithélium. Les modèles d'expression de sous-type de cytokératine sont utilisés dans la distinction de différents types de malignités épithéliales. Les anticorps anti-cytokératine sont utiles pour le diagnostic différentiel des tumeurs par immunohistochimie sur des coupes de tissus.

 

La cytokératine 17 (CK17) est une protéine à filament intermédiaire exprimée dans les cellules basales et les cellules myoépithéliales d'épithéliums complexes, y compris l'épithélium glandulaire à composante myoépithéliale, les épithéliums de transition et pseudostratifiés. CK17 est un marqueur dans l'identification du cancer du sein présentant un phénotype basal. Le carcinome épidermoïde est également marqué par l'anticorps CK17. Les anticorps anti-CK17 peuvent aider à distinguer le cholangiocarcinome (CK17 +) du carcinome hépatocellulaire (CK17-). En combinaison avec MUC1, l'anticorps CK17 s'est avéré utile pour distinguer l'adénocarcinome pancréatobiliaire (CK17 +) de l'adénocarcinome non mucineux extrapancréatiaire (CK17-).