Les uroplakines (UP) sont une famille de protéines transmembranaires (UP Ia, Ib, II et III) qui sont des produits de différenciation spécifiques des cellules urothéliales. Dans l'urothélium de mammifère non néoplasique, les UP sont exprimés dans le plasmalemme de surface luminale de cellules superficielles (parapluie) formant des complexes de particules cristallines de 16 nm.

L'uroplakine III est une glycoprotéine de 47 kDa présente dans la membrane superficielle urothéliale du bassin humain, de l'uretère, de la vessie et de l'urètre. L'uroplakine III est spécifique des tumeurs d'origine urothéliale et, lorsqu'elle est utilisée en association avec d'autres marqueurs, peut aider au diagnostic des tumeurs primitives et métastatiques.

Des études ont montré que l'uroplakine III (UPIII) est très spécifique pour l'identification des carcinomes urothéliaux primaires et métastatiques. Cependant, la sensibilité de UPIII dans la détection du carcinome urothélial est modérée. L'utilisation combinée d'un panel d'anticorps est importante dans le diagnostic des tumeurs urothéliales.