La moelle épinière est également appelée la moelle spinale (selon la nouvelle nomenclature). Elle fait partie du système nerveux central et est située au sein de la colonne vertébrale. Son rôle principal est de transmettre des informations entre le cerveau et le corps en distribuant les nerfs entre le cerveau et les différentes parties du corps. Elle est par conséquent impliquée dans les réflexes.

La moelle épinière est un cordon blanc de 1 centimètre de diamètre et de 50 centimètres de longueur, constituée de neurones et de cellules gliales. Elle présente deux renflements correspondant à l'émergence des membres et se termine en pointe au niveau de la deuxième vertèbre lombaire. Les nerfs rachidiens, qui sont directement reliés à la moelle épinière, sont au nombre de 31 paires (gauche et droit), chaque nerf présentant deux racines : la racine postérieure ou sensitive et la racine antérieure ou motrice. Tous les nerfs rachidiens sont donc mixtes : moteurs et sensitifs.