Le chrome est un élément métallique (numéro atomique : 24 ; masse atomique : 51,99), il s’agit d’un minéral essentiel dans l’action de l’insuline et qui est présent en très faible quantité dans de nombreuses enzymes. Le chrome est également présent dans de nombreux aliments comme les levures de brasseurs, les graines, les arachides, le germe de blé et le lait écrémé.

Le chrome 51 (Cr-51) est un isotope radioactif du chrome avec une demi-vie de 27,7 jours, sa décomposition se fait par capture d’un électron avec émission de rayons gamma. Le chrome 51 est utilisé pour le marquage des cellules rouges du sang pour l’évaluation de la masse ou du volume, du temps de survie et des études de séquestration, et pour le diagnostic de saignements gastro-intestinaux. Le chrome 51 est également utilisé pour le marquage des plaquettes afin d’étudier leur servie.

Les tests de libération du chrome 51 (Cr-51) sont couramment utilisés pour la quantification précise et de la cytotoxicité, en particulier dans l'étude de la cytolyse tumorale et virale. Le dosage est utilisé pour déterminer le nombre de lymphocytes produits en réponse à une infection ou à un traitement médicamenteux.