Le gène ERBB2 (alias HER2 et NEU) est situé dans la région chromosomique 17q12 et code pour une glycoprotéine transmembranaire de 185-190 kDa, p185, agissant comme un récepteur de facteur de croissance cellulaire. Le gène ERBB2 ne possède pas de domaine de liaison en soi, mais stabilise les configurations d'autres protéines réceptrices, ce qui permet à l'EGF de s'y accrocher plus facilement. ERBB2 est impliqué dans une longue liste de cascades de signalisation importantes. La protéine p185 appartient au sous-groupe EGFR (récepteur du facteur de croissance épidermique) de la superfamille RTK (récepteur tyrosine kinase) qui comprend également l'EGFR (ERBB1, HER1), l'ERBB3 (HER3) et l'ERBB4 (HER4). L'amplification du proto-oncogène ERBB2, observée dans environ 20% de tous les échantillons de cancer du sein, a été corrélée à un mauvais pronostic de la maladie. Des résultats similaires ont été obtenus pour une variété d'autres néoplasmes malins, par exemple le cancer des ovaires, le cancer de l'estomac et les carcinomes de la glande salivaire.