Les cellules de Schwann sont des dérivés de la crête neurale qui enveloppent et myélinisent les axones des nerfs périphériques. Chaque cellule de Schwann s'enroule autour de la tige d'un axone périphérique individuel, formant des gaines de myéline le long des segments de l'axone. Les cellules de Schwann jouent un rôle important dans le développement, la fonction et la régénération des nerfs périphériques. Lorsqu'un axone meurt, les cellules de Schwann qui l'entourent aident à sa digestion, laissant un canal vide formé par les cellules de Schwann successives, par lequel un nouvel axone peut alors se développer à partir de l'extrémité sectionnée. Le nombre de cellules de Schwann dans les nerfs périphériques est étroitement régulé. Leur prolifération in vitro peut être stimulée par divers facteurs de croissance, dont le PDGF, le FGF, la neuréguline et d'autres. Les cellules de Schwann constituent un modèle de mammifère relativement simple, bien défini et accessible pour l'étude d'un certain nombre de questions relatives au développement. Il est également particulièrement important sur le plan clinique de comprendre la biologie des cellules de Schwann, non seulement dans le contexte des neuropathies et de la régénération nerveuse, mais aussi parce que ces cellules ou leurs précurseurs pourraient être particulièrement bien adaptés aux implants destinés à faciliter la réparation du SNC.