Radioisotopes

Tous les radioisotopes sont des isotopes instables qui émettent des radiations ou rayonnements à la suite de la désintégration nucléaire qu’ils subissent. Les radiations émises sont de 3 types : Alpha, Beta et Gamma. Ces 3 types de radiations se distinguent par leur pouvoir pénétrant. En effet, les radiations alpha peuvent être stoppées facilement par quelques centimètres d’air ou une feuille de papier, les radiations beta peuvent être stoppées par une feuille d’aluminium et les radiations gamma sont les plus pénétrantes des 3 et sont plus difficiles à stopper.

Les radioisotopes sont largement utilisés à des fins de diagnostic ou de recherche. Les radioisotopes présents naturellement ou introduits dans le corps, émettent des rayons gamma et, après détection et traitement des résultats, fournissent des informations sur l'anatomie de la personne et sur le fonctionnement de certains organes spécifiques. Lorsqu'ils sont utilisés ainsi les radioisotopes sont appelés traceurs.

La radiothérapie utilise aussi des radioisotopes dans le traitement de certaines maladies comme le cancer. Des sources puissantes de rayons gamma sont aussi utilisées pour stériliser le matériel médical.

Une des applications des radioisotopes en biologie est l’étude de l’ADN avec l’utilisation du Phosphore-32 (P-32). Le phosphore stable est remplacé par du P-32 et la radioactivité est utilisée pour analyser les molécules et leur devenir.