La coloration Von Kossa est très utilisée en histologie pour détecter la présence de dépôts anormaux de calcium dans l'organisme. Le principe de cette coloration est basé sur la transformation des sels de calcium en sels d'argent : les ions calciques, liés aux phosphates, sont remplacés par des ions d'argent apportés par une solution de nitrate d'argent. Placé sous une source lumineuse, les phosphates d'argent subissent une dégradation photochimique, conduisant à l'observation de dépôts d'argent métallique. Une contre-coloration au rouge nucléaire permet de colorer les noyaux des cellules en rouge et leur cytoplasme en rose.

Cette coloration est utile pour les diagnostics de calcinoses (ex : chondrocalcinose, néphrocalcinose, calcinose cutanée…). Elle peut également être utilisée pour détecter des calcifications dans des tumeurs.

La coloration Von Kossa peut être utilisée sur tous les types de tissus susceptibles de présenter des dépôts de calcium anormaux. Les articulations, les vaisseaux sanguins et les reins sont les plus souvent concernés.