Het hoornvlies is een uniek weefsel vanwege de transparantie en avasculariteit. Het hoornvlies bestaat uit drie verschillende cellagen: het buitenste epitheel, het centrale stroma en het binnenste endotheel. Het corneale epitheel speelt een rol in de aangeboren immuunrespons door de aanwezigheid van pathogenen waar te nemen en signalen te geven om het corneale afweersysteem te activeren. Corneale epitheelcellen exprimeren ook een hoog niveau van aldehyde dehydrogenase om hen te beschermen tegen UV- en 4-hydroxynonenal-geïnduceerde celbeschadiging. De vernieuwing van het corneale epitheel wordt gereguleerd door een reeks cytokinen, waaronder epidermale groeifactor, die hun bijbehorende receptoren in de diepere lagen van het epitheel activeert. Gecultiveerde corneale epitheelcellen kunnen een alternatief zijn voor dierproeven in toxicologische studies. Ze kunnen ook worden gebruikt om het sterk geïntegreerde evenwicht tussen de proliferatie, differentiatie en celdood van het corneale epitheel te begrijpen.