Formaldehyde (CH2O) is de enige gasvormige aldehyde. Het is opgelost in water met een verzadiging van 37 tot 40%. Deze oplossing wordt meestal "formaldehyde" of "formaldehydeoplossing" genoemd. Voor dit doel wordt deze geconcentreerde oplossing gebruikt door haar te verdunnen met water of buffer (meestal 1/10), en vervolgens met 10% formalineoplossing, die in feite 4% formaldehyde bevat, een ideale concentratie voor het fixeren. Men kan ook paraformaldehyde gebruiken in de vorm van een poeder; deze verbinding is de sterk gepolymeriseerde vorm van formaldehyde. Paraformaldehyde maakt het mogelijk zeer zuivere oplossingen van formaldehyde te bereiden en wordt bijzonder aanbevolen voor elektronenmicroscopie.

 

Formaldehyde is een snel doordringend, langzaam fixerend fixeermiddel dat het meest geschikt is voor grote stukken weefsel. Formaldehyde is een chemisch fixeermiddel dat met zijketens van eiwitten reageert tot hydroxymethylgroepen. De effecten van formaldehyde zijn omkeerbaar door een teveel aan water.