Humaan chorionisch gonadotrofine (hCG) is een glycoproteïnehormoon dat 10 tot 12 dagen na de bevruchting door trofoblastische cellen van de placenta wordt geproduceerd. Voor het behoud van de foetus in het eerste trimester van de zwangerschap is de productie van hCG nodig, dat zich bindt aan het corpus luteum van de eierstok, dat wordt gestimuleerd tot de productie van progesteron, dat op zijn beurt het afscheidende endometrium in stand houdt. hCG is slechts in sporenhoeveelheden aanwezig in niet-zwangere urine en sera. Tijdens de zwangerschap neemt het sterk toe. HCG is samengesteld uit twee niet identieke, niet covalent verbonden polypeptideketens, die de a- en b-subeenheid worden genoemd. De a-subeenheid van HCG is vrijwel identiek aan die van schildklierstimulerend hormoon (TSH), follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH). Een kiemceltumor die positief is voor cytokeratine, placentaal alkalisch fosfatase (PLAP) en HCG maar negatief voor EMA en AFP is waarschijnlijk een choriocarcinoom.