Astrocyten zijn het belangrijkste celtype in het zoogdierbrein. Ze bieden een verscheidenheid aan ondersteunende functies voor hun partnerneuronen in het centrale zenuwstelsel (CZS), zoals neuronale begeleiding tijdens de ontwikkeling en voedings- en metabolische ondersteuning gedurende het hele leven. Astrocyten zijn ook betrokken bij verschillende pathologische processen. Stoornissen in de normale astrocytenfunctie tijdens een beroerte en andere schade kunnen de overleving van neuronen kritiek beïnvloeden. Langdurig herstel na een hersenletsel, door uitgroei van neurieten, synaptische plasticiteit of neuronregeneratie, wordt ook beïnvloed door de expressie van oppervlakte-moleculen van astrocyten en de afgifte van trofische factoren. Talrijke studies hebben aangetoond dat astrocyten tot de functioneel meest diverse celgroepen in het CZS behoren. Veel van wat we over astrocyten hebben geleerd, komt uit in vitro-studies, en astrocytenkweek is een nuttig hulpmiddel om de diverse eigenschappen van dit celtype te onderzoeken.