De alvleesklier is een vitaal orgaan van het lichaam, dat in feite een klier is met verschillende secretiefuncties. Het is een klier die aan het spijsverteringsstelsel is bevestigd van het amphicrine type, dat wil zeggen zowel exocrien als endocrien. Deze functies worden uitgevoerd door verschillende weefsels die de alvleesklier vormen. 

De exocriene functie van de alvleesklier produceert aan de ene kant bicarbonaationen onder invloed van secretine uit de twaalfvingerige darm en aan de andere kant pancreasenzymen. Het pancreasvocht bevat pro-enzymen die worden gesynthetiseerd door de acinaire cellen. Deze pro-enzymen zijn inactief en worden geactiveerd in het spijsverteringsstelsel.

Zoals elke endocriene klier synthetiseert de alvleesklier hormonen. Het endocriene deel maakt slechts 1% van de alvleesklier uit. De producten die door de endocriene alvleesklier worden gesynthetiseerd, zijn voornamelijk insuline, glucagon, somatostatine en pancreas polypeptide. Glucagon en insuline zijn twee hormonen die noodzakelijk zijn voor de regulatie van de bloedsuikerspiegel. Ze worden geproduceerd in eilandjes van cellen, de eilandjes van Langerhans.