Masson - Fontana kleuring is gebaseerd op de eigenschappen van melaninen. Melaninen zijn een groep bruinzwarte precipitaten waarvan de exacte chemische structuur niet bekend is.

Melaninen binden zich aan eiwitten en melanine-eiwitcomplexen zijn gelokaliseerd in het cytoplasma van cellen in melaninekorrels. Melanine kan ammoniakzilvernitraatoplossingen reduceren tot metallisch zilver zonder gebruik van een extern reductiemiddel. Masson - Fontana stain is verre van specifiek voor melanine, omdat het ook andere stoffen zichtbaar maakt die dezelfde eigenschappen van reductie hebben, zoals de argyrofiele granules en de lipofuschines.

 

Masson - Fontana stain kan worden gebruikt voor de differentiatie van bruine pigmenten (lipofuschine, hemosiderine, melanine), voor de afzetting van pigment als gevolg van behandelingen zoals Minocycline type II of voor de differentiële diagnose van hypomelanose.

 

Hier volgen enkele voorbeelden van kleuring verkregen met de methode van Masson - Fontana: