Het SARS-CoV-2-virus, de oorzaak van de huidige Covid-19-pandemie, kan menselijke respiratoire epitheelcellen infecteren via een interactie met de menselijke ACE2-receptor of angiotensine-converterend enzymreceptor 2. SARS-CoV-2 heeft aan zijn oppervlak een eiwit genaamd Spike of S-eiwit. Dit type I transmembrane eiwit is aanwezig op de virale envelop in de vorm van een homotrimeer. Elk monomeer bestaat uit 2 subeenheden, S1 en S2. De S1-subeenheid bevat een receptorbindend domein (RBD) dat bindt aan de ACE2-receptor op het celmembraan van de gastheer. De S2-subeenheid wordt geactiveerd door de binding tussen S1 en de ACE2-receptor en bevat de elementen die nodig zijn voor membraanfusie. Het S-eiwit speelt dus een belangrijke rol bij de infectie met SARS-CoV-2, evenals bij de inductie van neutraliserende antilichamen en T-celreacties, en in de beschermende immuniteit.