Het SARS-CoV-2 virus, de oorzaak van de huidige Covid-19 pandemie, is lid van de coronavirusfamilie. Coronavirussen zijn omhulde virussen met een RNA-positief genoom en een spiraalvormig symmetrische nucleocapsid, ook bekend als een ribonucleocapsid (RNP). Het nucleocapside-eiwit of N-eiwit of ribonucleoproteïne is het meest voorkomende eiwit in coronavirussen. Dit 50 kDa eiwit dat gecodeerd wordt door het ORF9b gen is een zeer immunogene fosfoproteïne die ook betrokken is bij de replicatie van het virale genoom en de modulatie van celsignaleringsroutes. Tijdens de assemblage van virionen bindt het N-eiwit aan het virale RNA en leidt het tot de vorming van het spiraalvormige nucleocapside. Vanwege het behoud van de N-eiwitsequentie en de hoge immunogeniciteit wordt het nucleocapside eiwit van het coronavirus gekozen als diagnostisch hulpmiddel of als potentieel doelwit voor de ontwikkeling van nieuwe vaccins.