COX-2, ook bekend als prostaglandine-endoperoxidase synthase 2 (PTGS2), is een direct-early gen dat codeert voor een cruciaal enzym voor de omzetting van arachidonzuren in prostaglandinen. Functioneel bestaat COX-2 als een homodimer, bestaande uit twee subeenheden van 70kDa. Van COX-2 afgeleide prostanoïden is aangetoond dat zij de weerstand tegen apoptose verhogen, angiogenese bevorderen, metastase en invasie induceren en de immuunsurveillance aantasten.

Immunohistochemische expressie van COX-2 is beschreeven in verschillende weefseltyps. Terwijl de COX-2 expressie in de meeste normale weefsels beperkt is, wordt zij geïnduceerd door verschillende prikkels en verhoogd tijdens ontstekingsreacties. Rapporten hebben COX-2 expressie in verband gebracht met kanker in verschillende weefsels. Long-, colon-, maag-, prostaat- en borstcarcinomen vertonen verhoogde COX-2 niveaus. Verder zijn verhoogde COX-2 niveaus in verband gebracht met een slechte prognose en verminderde overleving bij patiënten met borstkanker.