De steroïdhormonen en hun receptoren zijn betrokken bij de regulering van eukaryote genexpressie en beïnvloeden de celproliferatie en -differentiatie in de doelweefsels.

Oestrogeenreceptoren (ER) zijn een groep van nucleaire hormoonreceptoren die worden geactiveerd door het hormoon oestrogeen. ER wordt aangetroffen in normale epitheelcellen van de borst en het endometrium, alsook in borstkankercellen. Stoornissen in oestrogeen en de oestrogeenreceptoris nauw verbonden met obesitas, borstkanker, eierstokkanker, darmkanker, prostaatkanker en endometriumkanker.

Borsttumoren die ER-positief zijn kunnen ook een gunstigere reactie op anti-oestrogeentherapieën vertonen. De expressie van de oestrogeenreceptor (ER) is de belangrijkste indicator van de potentiële respons op endocriene therapie (ET), en ongeveer 70% van de borstkankers bij de mens zijn hormoonafhankelijk en ER-positief.