Oil Red O stain is gebaseerd op het gebruik van een lysochroom (in vet oplosbare kleurstof) en een azokleurstof die wordt gebruikt voor het zichtbaar maken van neutrale triglyceriden en lipiden op weefselsecties.

Olierood O is een van de Soedan-kleurstoffen zoals Soedan III, Soedan IV en Soedan Black B. Olierood O heeft echter geleidelijk de Soedan III en Soedan IV vlekken vervangen omdat de rode kleuring die door Olierood O wordt geproduceerd veel intenser is, wat de visualisatie vergemakkelijkt.

Oil Red O kleuring wordt gedaan op verse of ingevroren monsters. De weefsels in paraffine zijn niet compatibel met deze kleuring omdat de preparatie van de coupes en vooral het gebruik van oplosmiddelen de lipiden verwijderen.

Oil Red O stain is gebaseerd op het gebruik van 4 reagentia voor het kleuren van vetcellen volgens de methode van Johnson.