Het netvlies is een gelaagde structuur die het achterste segment van het oog bekleedt. Het bestaat uit fotoreceptoren en retinale pigmentepitheelcellen (RPEpiC). RPEpiC bevinden zich tussen het neurosensorische netvlies en de choroïde, en vormen de buitenste bloed-retina barrière die de chemische samenstelling van de subretinale ruimte reguleert. RPEpiC hebben specifieke gepolariseerde eiwitdistributies binnen de cel. In tegenstelling tot andere epitheelcellen die normaal gesproken een apicaal lumen zonder matrix hebben, staat het apicale plasmamembraan van de RPEpiC in direct contact met de extracellulaire matrix. RPEpiC spelen een cruciale rol in de regulering van de omzetting van de aangrenzende fotoreceptor membranen, het retinoïden metabolisme en het beschermen van het netvlies tegen lichtbeschadigingen door het intracellulaire melanine, wat suggereert dat RPEpiC kunnen bijdragen aan de pathogenese van verschillende oogaandoeningen zoals proliferatieve retinopathie en leeftijdsgebonden maculadegeneratie.