MTT-testkits voor levensvatbaarheid en cytotoxiciteit van cellen bieden een praktische, gevoelige, kwantitatieve en betrouwbare test voor het bepalen van het aantal levensvatbare cellen in een bepaalde kweek. Deze homogene colorimetrische assay is gebaseerd op de omzetting van een tetrazoliumzout MTT in formazan. MTT is een lichtgeel substraat en formazan een violette kleurstof.
Bij deze celreductiereactie zijn de pyridine nucleotide cofactoren NADH/NADPH betrokken en deze reactie wordt alleen gekatalyseerd door levende cellen. Het formazanproduct heeft een lage oplosbaarheid in water en is aanwezig als paarse kristallen. Door het resulterende formazan op te lossen met een oplosbuffer kan de vorming van het product goed worden gekwantificeerd. De kleurintensiteit van het product, gemeten bij 550 - 620 nm, is recht evenredig met het aantal levende cellen in de kweek. Dit type test is eenvoudig te automatiseren om grootschalige assays uit te voeren.