2-Mercaptoethanol, ook bekend als β-mercaptoethanol of BME, is een chemische verbinding met de moleculaire formule C₂H₆OS. Het is een sterk reductiemiddel en wordt veel gebruikt in biologische en biochemische toepassingen. Enkele van de belangrijkste eigenschappen en toepassingen zijn:

Scheikundige eigenschappen:

• Thiol (sulfhydryl) groep: Zeer reactief en in staat om elektronen te doneren.
• Reductie-eigenschappen: Effectief in het breken van disulfidebindingen in eiwitten.

Biologische en biochemische toepassingen:

• Denaturatie en ontvouwing van eiwitten.
• Cultuur van cellen: Reductiemiddel om cellen te beschermen tegen de toxische effecten van reactieve zuurstofsoorten (ROS).
• RNA- en DNA-onderzoek: Remt ribonucleasen en deoxyribonucleasen om de integriteit van nucleïnezuren te behouden.
• Polyacrylamidegel elektroforese (PAGE): Denatureert eiwitten en houdt ze in een gereduceerde staat tijdens elektroforese.

Veiligheidsmaatregelen:

• Giftig bij inname, inademing of contact met de huid.
• Veroorzaakt ernstige oogirritatie en kan leiden tot beschadiging van het hoornvlies.
• Kan bij inademing van hoge concentraties misselijkheid, hoofdpijn, duizeligheid, bewusteloosheid en coma veroorzaken.
• Langdurig of herhaald contact met de huid kan uitdrogen en dermatitis veroorzaken.

Hoewel 2-mercaptoethanol een waardevol reagens is, moet het met zorg worden behandeld vanwege de sterke geur en toxiciteit. Er moeten passende beschermingsmaatregelen worden genomen, zoals werken in goed geventileerde ruimtes en het gebruik van persoonlijke beschermingsmiddelen.