Calretinine is een calciumbindend eiwit dat diverse cellulaire functies vervult, waaronder het richten van boodschappen en het bufferen van intracellulair calcium, en is betrokken bij processen als celstilstand en apoptose. Calretinine functioneert als een modulator van neuronale exciteerbaarheid en kan een beschermende rol spelen bij het overleven van zenuwcellen tijdens verstoringen van de calciumhomeostase. Het komt overvloedig tot expressie in subsets van neuronen in de hersenen en het ruggenmerg, met name het netvlies en de sensorische ganglia, maar het wordt ook aangetroffen in mesothelium, eccriene zweetklieren, Sertoli-cellen, stromale ovariumcellen en bijnierschorscellen. Door zijn hoge gevoeligheid tegen mesotheliale cellen, calretinine is een nuttige marker voor het onderscheiden van mesothelioom (vooral van het epitheliale type) en uitgezaaid adenocarcinoom naar de sereuze membranen. Het is ook een diagnostische marker van de ziekte van Hirschsprung en sommige ovariële en testiculaire kankers zoals Sertoli-Leydig celtumor, Sertoli-celtumor, Leydig celtumor, geslachtskliertumor met ringvormige tubuli, alsook steroïde celtumor. In tumoren is calretinine gedetecteerd in mesotheliomen en sommige longadenocarcinomen.