ERBB2 is lid van de receptor tyrosine kinase familie, een subset van receptoreiwitten die epidermale groeifactor (EGF) binden. ERBB2 heeft zelf geen bindingsdomein, maar stabiliseert de configuraties van andere receptoreiwitten, waardoor EGF gemakkelijker kan aanhaken. ERBB2 is betrokken bij een lange lijst van belangrijke signaalcascades, aangezien EGF een alomtegenwoordige mitogene factor is die de celgroei in vele weefseltypen stimuleert. De oncogene effecten van ERBB2 kwamen voor het eerst aan het licht in 1987, toen bleek dat het een belangrijke rol speelde bij de uitzaaiing van borstkanker. Het gen wordt nog steeds hoofdzakelijk in verband gebracht met borstkanker (20-30% van de borstkankerpatiënten heeft een versterkte ERBB2), maar het wordt nu ook beschouwd als een belangrijk oncogen bij onder meer baarmoeder-, maag-, pancreas-, colorectale en endometriumkanker.