Menselijk cDNA

Complementair DNA (of cDNA) wordt kunstmatig gesynthetiseerd uit boodschapper-RNA (of mRNA). Het is een enkelstrengs DNA dat het coderende deel van het genoom vormt dat getranscribeerd is. Dit wordt kunstmatige synthese genoemd, omdat het complementaire DNA wordt verkregen via een omgekeerde transcriptie-reactie met een omgekeerde transcriptase die de overgang van boodschapper-RNA naar complementair DNA mogelijk maakt. Transcriptie is inderdaad een natuurlijk proces in cellen en maakt de overgang van genomisch DNA naar boodschapper-RNA mogelijk. Het cDNA kan vervolgens worden gebruikt als sjabloon in verschillende downstream-toepassingen voor RNA-studies, zoals genexpressie; de cDNA-synthese is daarom de eerste stap in veel moleculaire biologieprotocollen.

Het is interessant om complementair DNA te bestuderen in plaats van genomisch DNA omdat alleen genen die in boodschapper-RNA zijn getranscribeerd actief of tot expressie worden gebracht. Bovendien bevat mRNA geen introns (niet-coderende regio's) en andere regulatorische sequenties, zodat cDNA, in tegenstelling tot genomisch DNA, onderzoekers ook in staat stelt de aminozuursequentie van het peptide dat door het gen gecodeerd wordt direct te bepalen.