De hersenvliezen zijn de membranen die het centrale zenuwstelsel omgeven: de hersenen en het ruggenmerg, het intracraniale gedeelte van de hersenzenuwen en de wortels van de ruggenmergzenuwen. Van het oppervlak naar de diepte onderscheiden we de dura mater, de arachnoidea en de pia mater.

De meningeale cellen omgeven de hersenen en nemen actief deel aan de ontwikkeling van het centrale zenuwstelsel. Ze spelen een belangrijke rol bij de stabilisatie van de extracellulaire matrix van het pia-oppervlak, de organisatie van het radiale gliale scaffold en de stratificatie van de cerebellaire cortex. Passieve farmacologische vernietiging van meningeale cellen tijdens een kritisch ontogenetisch tijdsbestek leidt tot specifieke misvormingen van de cerebellaire cortex en de dentate gyrus. Transplantatie van meningeale cellen, die afkomstig zijn van de hersenvliezen boven de hersenschors, in ruggenmergletsels van volwassen ratten bevordert de groei van axonen. Daarnaast hebben in vitro studies aangetoond dat meningeale cellen de migratie van onvolgroeide neuronen chemisch sturen, maar niet van gliacellen.