A calretinina é uma proteína de ligação ao cálcio que serve diversas funções celulares, incluindo o direccionamento de mensagens e o amortecimento intracelular do cálcio, e está envolvida em processos tais como a detenção de células e a apoptose. A calretinina funciona como um modulador da excitabilidade neuronal e pode desempenhar um papel protector na sobrevivência das células nervosas durante perturbações na homeostase do cálcio. É abundantemente expressa em subconjuntos de neurónios em todo o cérebro e medula espinal, particularmente retina e gânglios sensoriais, mas também se encontra em mesotelium, glândulas sudoríparas écrinas, células de Sertoli, células estromais ovarianas e células corticais adrenais. Devido à sua alta sensibilidade às células mesoteliais, a calretinina é um marcador útil na diferenciação do mesotelioma (especialmente do tipo epitelial) e do adenocarcinoma metastático às membranas serosas. É também um marcador diagnóstico da doença de Hirschsprung e de alguns cancros dos ovários e dos testículos, tais como o tumor de células de Sertoli-Leydig, tumor de células de Sertoli, tumor de células de Leydig, tumor de cordão sexual com túbulos anulares, bem como tumor de células esteróides. Em tumores, a calretinina foi detectada em mesoteliomas e em alguns adenocarcinomas pulmonares.