Nanog, membro da família homeobox de factores de transcrição de ADN, juntamente com SOX2 e OCT3/4 formam uma rede reguladora que facilita a auto-renovação e diferenciação de células estaminais embrionárias (ESC). Em desenvolvimento normal, o Nanog está localizado no núcleo, expresso no testículo fetal, ovário e gónadas. Não se exprime na maioria dos órgãos somáticos. Embora o Nanog e outras proteínas associadas ao ESC sejam importantes para um desenvolvimento adequado, demonstrou-se que estas contribuem para a auto-renovação tumoral.

O nanog é expresso em tumores de células germinativas tais como carcinoma embrionário, seminoma e disgerminoma. Recentemente, a sua expressão também tem sido relatada em tumores de células não germinais, tais como carcinomas da mama, colo do útero, cavidade oral, rim, e ovário. Anti-Nanog pode ser útil na distinção entre tumores de células germinais indiferenciadas e tumores de células não germinais.