Radioquímicos

A radioquímica é definida pela química dos elementos radioactivos, na qual os isótopos radioactivos dos elementos são utilizados para estudar as propriedades e as reacções químicas dos isótopos não radioactivos.

Todos os radioisótopos são isótopos instáveis que emitem radiação em resultado da desintegração nuclear a que são submetidos. A radiação emitida é de três tipos: Alfa, Beta e Gama. Estes três tipos de radiação distinguem-se pelo seu poder de penetração. De facto, as radiações alfa podem ser facilmente travadas por alguns centímetros de ar ou por uma folha de papel, as radiações beta podem ser travadas por uma folha de alumínio e as radiações gama são as mais penetrantes das três e são mais difíceis de travar.

Os radioisótopos são amplamente utilizados para fins de diagnóstico ou de investigação. Os radioisótopos presentes naturalmente ou introduzidos no corpo emitem raios gama e, após deteção e tratamento dos resultados, fornecem informações sobre a anatomia da pessoa e sobre o funcionamento de órgãos específicos. Quando utilizados desta forma, os radioisótopos são designados por marcadores.

A radioterapia também utiliza radioisótopos no tratamento de determinadas doenças, como o cancro. Fontes potentes de raios gama são também utilizadas para esterilizar equipamento médico.

Uma das aplicações dos radioisótopos em biologia é o estudo do ADN com a utilização do Fósforo-32 (P-32). O fósforo estável é substituído pelo P-32 e a radioatividade é utilizada para analisar as moléculas e o seu destino.