O objectivo da fixação é a preservação das estruturas e a cura das amostras. Deve ser feito imediatamente após a amostragem, mergulhando o material num grande volume de líquido de fixação. Os fluidos de fixação mais utilizados são a formalina ou o líquido Bouin (uma mistura de formaldeído e ácido pícrico). A duração da fixação varia de acordo com o volume das amostras (desde algumas horas para um pequeno fragmento de biopsia até várias semanas para um cérebro humano inteiro).

 

Uma vez que a fixação se destina a imobilizar as estruturas celulares e tecidulares num estado o mais próximo possível do seu estado de vida, o fixador deve ter uma penetração rápida e homogénea, não dar retracção tecidual, revelar organelas intracelulares e estruturas latentes, evitar o deslocamento de constituintes solúveis, como o glicogénio, preservar a actividade de certas enzimas e, em princípio, permitir encontrar os elementos visíveis na coloração vital. Para resumir, a fixação não deve criar artefactos e assegurar a preservação e imagem precisa dos tecidos e células.