Formaldeído (CH2O) é o único aldeído gasoso. É dissolvido em água com uma saturação de 37 a 40%. Esta solução é geralmente referida como "formaldeído" ou "solução de formaldeído". Para este fim, esta solução concentrada é utilizada diluindo-a com água ou tampão (geralmente 1/10), depois 10% de solução de formaldeído, que de facto contém 4% de formaldeído, uma concentração ideal para fixação. Também é possível utilizar paraformaldeído que se encontra sob a forma de pó, sendo este composto a forma altamente polimerizada do formaldeído. O paraformaldeído permite preparar soluções muito puras de formaldeído e é particularmente recomendado para microscopia electrónica.

 

O formaldeído é um fixador de penetração rápida, de fixação lenta que é mais adequado para grandes pedaços de tecido. O formaldeído é um fixador químico que reage com cadeias laterais de proteínas para formar grupos hidroximetil. Os efeitos do formaldeído são reversíveis por excesso de água.