A coloração de Gram é amplamente utilizada em bacteriologia médica, pode corar as bactérias e distingui-las pela sua capacidade de fixar gentiana violeta (Gram +) ou fuchsin (Gram -). As bactérias podem ser agrupadas em 2 categorias, de acordo com o método de coloração de Gram.

A coloração de Gram é baseada na acção sucessiva de um corante de anilina, violeta cristal, iodo e depois de uma mistura de álcool e acetona. No início, o corante entra na parede e o citoplasma. Numa segunda vez, o iodo reage com o corante e torna-o insolúvel.

O passo seguinte envolve uma solução alcoólica. Devido à sua estrutura de parede mais espessa e composição química particular, as bactérias Gram + mantêm a cor violeta. As bactérias Gram, com uma parede mais fina e mais permeável ao desvanecimento, perdem a cor púrpura.

A maior permeabilidade das bactérias Gram-negativas ao álcool permite a descoloração. As bactérias Gram-positivas permanecem de cor púrpura ou púrpura. Uma contra-mancha (por exemplo, em rosa) permite visualizar novamente os corpos celulares das bactérias Gram-negativas.