O líquido cefalorraquidiano (LCR) é o fluido claro que envolve o cérebro e a medula espinhal. Ele está contido nas meninges, especificamente entre a pia-máter (que cobre o sistema nervoso central) e a aracnoide (que reveste o lado interno da dura-máter), ou seja, no espaço subaracnoide. Ele protege o cérebro e a medula espinhal contra lesões, absorvendo movimentos e choques que poderiam danificá-los, e também serve como um sistema de entrega de nutrientes e eliminação de resíduos para o cérebro. O líquido cefalorraquidiano é continuamente produzido em áreas do cérebro chamadas ventrículos laterais e mais especificamente pelos plexos coroides, sendo absorvido na corrente sanguínea.

A composição do líquido cefalorraquidiano reflete, portanto, o estado fisiopatológico do cérebro: inflamação, infecção, presença de moléculas farmacológicas, etc. Uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano é coletada durante um procedimento médico chamado punção lombar na parte inferior das costas, entre a 4ª e 5ª vértebras lombares. É feito neste nível para não afetar a medula espinhal mais acima.