Os ensaios de proliferação celular e citotoxicologia com vermelho neutro baseiam-se na capacidade de absorção do vermelho neutro pelas células para detetar a proliferação celular e a citotoxicologia. O vermelho neutro pode ser absorvido pelas células vivas e acumular-se no lisoma. Quando a proliferação celular acelera, à medida que as células se tornam mais numerosas, a quantidade de vermelho neutro é mais absorvida; uma vez danificada a célula, a capacidade de absorção do vermelho neutro pode desaparecer, o que permite avaliar a situação da proliferação celular e da citotoxicologia. Entretanto, o vermelho neutro é também um indicador de pH. É vermelho em ácido, quando o PH de 6,8 aumenta para 8,0, passa a amarelo. Como o núcleo é ácido, pode ser corado a amarelo. E a circunstância no lisoma também é ácida; pode ser corada a vermelho pelo vermelho neutro.

A fórmula molecular do vermelho neutro é C15H17IN4 com peso molecular de 288,8 KDa.